Rencontre avec Clara Breteau

Clara Breteau, vous enseignez actuellement à Paris-8, vous êtes née à Tours et vous y résidez. En quoi diriez-vous que vous êtes fondamentalement tourangelle ?

Je suis née à Tours, j’ai appris à marcher au parc des Prébendes. De manière générale, j’ai été marquée petite par l’imaginaire des châteaux de la Vallée de la Loire. Lorsque je vivais en Angleterre, on m’avait fait cette réflexion : « On dirait que tu as été élevée à moitié dans un château, à moitié dans une grotte. »  Là où cette remarque était très juste, c’est que la Touraine se signale par ses châteaux et ses troglodytes. Deux types d’habitats liés à l’extraction du tuffeau, reflets inversés l’un de l’autre ; les châteaux sont faits de pierre de tuffeau, les troglodytes sont les produits de son extraction. Au-delà des châteaux, j’ai vraiment été nourrie toute mon enfance par l’imaginaire de la Loire que je remontais chaque semaine pour aller voir mes grands-parents à Blois.

Vous paraissez écrire sur un fil. La romancière américaine Toni Morrison déclarait : « Mes livres ne répondent pas uniquement à des préoccupations esthétiques, pas plus qu’ils ne répondent exclusivement à des préoccupations politiques. Je pense que, pour pouvoir être pris au sérieux, l’art doit faire les deux à la fois. » Il faudrait que l’artiste soit à la fois engagée et dégagée. Est-ce votre cas ?

Oui, au départ j’avais une préoccupation, l’écologie politique, dans laquelle je voyais « la cause des causes » ; mais je voyais bien aussi que dans ce champ, le travail sur le langage et les imaginaires était peu présent, et surtout lorsque l’on parlait de l’art et de l’écologie, on ignorait l’importance des modes de vie : on allait interviewer des artistes, voir comment tel ou tel roman reconsidère la question du rapport au vivant, mais on n’allait pas étudier comment des façons de vivre pouvaient transformer nos imaginaires et générer des cultures différentes qui ne s’élaborent plus dans les musées, les théâtres, les cinémas, mais dans le mouvement de la vie quotidienne, dans l’habitat, au contact du monde vivant et non-vivant.

Quand la poésie est-elle venue percuter vos préoccupations écologistes ?

Pour en revenir à ce livre, quels regards portent les habitants de ces lieux de vie autonomes sur la poésie et l’art en général ?

Ils éprouvent beaucoup de méfiance envers la poésie et l’art comme institutions, qui leur paraissent déconnectés du réel, trop conceptuels, liés à une certaine oligarchie. En revanche, l’adjectif « poétique » leur parle bien plus, c’est devenu pendant les entretiens le véhicule avec lequel il était possible d’aborder et de connecter entre eux les aspects intimes, sensibles, existentiels, de leur mode de vie.

Votre livre paraît faire l’impasse sur l’apport de l’héritage chrétien à l’écologie, à commencer par Saint Martin qui a vécu en ermite sur la même rive nord de la Loire que vous aujourd’hui. Est-ce volontaire ?

Je ne pense pas qu’il y ait, dans mon livre, de blancs sur un supposé héritage chrétien. Les nouveaux rapports aux vivants et cultures que j’ai observés, que je tente de décrire et documenter, ne ressortent pas du christianisme, d’une ontologie chrétienne, c’est-à-dire dualiste, avec l’esprit d’un côté et la matière de l’autre. Ce que je donne à voir relève en revanche plutôt de l’animisme par lequel peut être redonné au monde vivant une capacité à faire signes, une expressivité, une agentivité, c’est-à-dire une puissance à agir. Les vies autonomes, objets de ce livre, ont une approche de la matière totalement réanimée, réenchantée, qui, en vérité, n’a rien de commun avec le naturalisme comme le christianisme, lesquels séparent matière et signification, humain et non-humain.

C’est un épisode historique, « La guerre des Demoiselles », qui fut dites-vous le véritable point de départ de votre livre…

Pour en savoir plus, retrouvez Clara Breteau à la librairie La Boîte à Livres, le 12 janvier 2023 à 19h.

Pour prolonger, le portrait que nous avons consacré à l’universitaire et écrivaine tourangelle Clara Breteau dans Tours Magazine